Сентябрь 2003 года стал переломным моментом для человечества. Грибок кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и начал захватывать людей, превращая их в безвольных существ с искажённой внешностью. В первые же сутки эпидемии обычный рабочий Джоэл столкнулся с личной трагедией, потеряв самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл выживает в Бостоне, где власти держат город на жёстком карантине. Вместе с подругой Тэсс он ищет способ выбраться из зоны, чтобы разыскать родного человека. Их планы меняются, когда на пути появляется раненая женщина — глава повстанцев. Она предлагает сделку: машину и нужные запчасти в обмен на то, что пара переправит юную Элли к её соратникам за пределами карантинной территории. Девочке всего четырнадцать, но она явно не простая беженка.
